我们为什么要上学

作者：奥巴马  来源：《中国教师报》2018年11月14日

    按语：布克尔·华盛顿（Washington，B.T.），美国政治家和教育家。1890年至1915年间，华盛顿在美国黑人历史上享有重要地位。《我们为什么要上学？》是华盛顿的“准自传”，记述作者学习生活和创业生涯的艰辛和卓绝。该书可谓自立自强的壮美乐章，是著名的“励志”读物。

    这里选刊的是美国前总统奥巴马的一篇演讲，与该书同题同旨；编者选为该书的代序。这是奥巴马2009年9月8日在弗吉尼亚州阿林顿郡韦克菲尔德中学的演讲。这个演讲的关键词是“责任”；命意显豁，言近旨远。

    一个政治家或谓领导，对成长中的青少年有着怎样的期望和要求，以及怎样表达这样的期望和要求？这个演讲，当然也不失为可资借鉴之一例。

同学们好！今天，你们过得幸福吗？现在，我正待在弗吉尼亚州阿林顿郡韦克菲尔德中学，和这里的高中生一起庆祝开学的第一天。我知道，全国各地的学生，从幼儿园到高中的所有学生，都在透过电视机关注着这里，我很高兴和大家共同分享这个幸福的时刻。

    我参加过许多次关于教育的演讲，常常使用“责任”这个词语。我说过，教师的责任是激励和启迪学生，督促你们的学习；家长的责任是监督你们好好学习、认真完成作业，不要沉迷于看电视或者打游戏中。我还多次说过政府的责任是制定高标准，协助老师们和校长们做好教育工作，努力改善有些孩子得不到应有的教育的现状。即使这些都达到了最高的要求，你们有尽职尽责的老师，最棒的家长、最好的学校，如果你们不想履行自己的责任，那么，所有的努力都会付诸流水。你们只有按时上学、认真听课，把父母和长辈的话牢记在心，付出所有的努力去学习，这一切才会有意义。这就是我要演讲的主题：在教育中，你们每一个人应该履行的责任。

    首先，我要说一下你们对自己应该承担的责任。你们每一个人都有自己擅长的事情，人人都是可用之材，你们的责任就是去寻找自己的才能，而教育就是帮助你们发现自己才能的阶梯。也许，你能够写出优美的文章，甚至可以在报纸或者杂志上发表，但如果你没有常常练习写作，你就不会发现自己的才能；也许，你可以成为伟大的发明家、创造家，设计出像现在的iPhone一样有名的东西，或者研究出新的药物和病毒疫苗，但如果你不在实验课上多做几次试验，你就不会发现自己的天赋；也许，你能够成为杰出的议员或者优秀的法官，但如果你不加入社团或者参加辩论赛，你就不会发现自己的长处。而且，毋庸置疑的是，无论你将来想要成为什么样的人，你都需要接受现在的教育。不管你是想要成为医生、教师、法官，还是想要成为护士、建筑设计师、律师、军人，无论你选择什么职业，良好的教育都是不可或缺的前提条件。在这个世界上，任何一项工作都是需要努力读书才能实现的，任何工作都需要你付出汗水，参加各种训练，努力学习知识。你们的教育程度不仅决定着你们自己未来的生活，还对我们的国家、甚至整个世界的未来有着重要的影响。

    今天，你们在学校中学习到的知识，决定着我们的国家在未来面临各种挑战时的能力。你们在数理、科学课上学习到的知识和技能，可以去治疗癌症、艾滋病等各种疾病，帮助我们解决能源问题和环境问题；你们在历史、社科课上养成的观察能力和判断能力，能够减少无家可归和贫困人口的数量，降低犯罪问题和歧视问题，让我们的国家变得更加美好；你们在各种课程中积累形成的创新能力和思维意识，可以用来创建新型公司和企业，制造就业机会，推动国家的经济发展。你们中的所有人都要发现自己的才能，进而去培养和发展自己的天赋、技能，解决我们现在所面临的各种难题，甚至是将来会遇到的问题。如果你不去这样做，如果你不想努力学习，那么，你不仅放弃了自己的未来，还放弃了自己的国家。

    如果你惹了麻烦，并不能说明你是一个坏孩子，而是在告诉你需要对自己有更严格的要求；如果你的考试成绩不理想，并不能说明你不如别人聪明，而是在告诉你需要花费更多的时间去学习。任何人都不是出生的时候就有擅长的事情，只有努力学习才能培养出技能。没有人在第一次接触体育活动时就是学校的代表，没有人在第一次唱歌的时候就能唱对每一个音，一切都需要慢慢练习，因为熟能生巧。学业也是如此，也许你要反复运算一道数学习题才能找出正确的答案，也许你要重复阅读一段文字好几遍才能明白它的含义，也许你要反复修改一篇论文好几次才能符合要求，这些都是正常现象。不要不好意思提问，也不要羞于向他人请教，我一直在这样做。求助并不代表懦弱，相反，它说明你能够意识到自己的不足，并愿意去弥补。因此，当你有困难的时候，积极地向他人求助吧，父母、长辈、老师、教练、辅导员都是很好的对象，在他们的帮助下，你可以更好地向着目标前进。你要牢记，即使你的表现不好，即使你对自己丧失了信心，即使你身边的人都放弃你了，你也不要放弃自己，永远不要！因为在你放弃自己的同时，也放弃了自己的国家。